Vrlo masivne zvijezde žive brzo i umiru mlade. Neki od ovih svemirskih svjetionika imaju tako intenzivno zračenje koje odašilju kroz svoju debelu atmosferu u kasnom stadiju života da razbacuju materijal u svemir nekoliko milijuna puta brže nego relativno mirne zvijezde poput Sunca.

Ta su rijetka, iznimno vruća i masivna tijela poznata kao Wolf–Rayetove zvijezde. Ime su dobile po francuskom astronomu koji ih je prvi identificirao sredinom devetnaestog stoljeća, a jedna od najmasivnijih izmjerenih do sada poznata je pod imenom WR 22. U središtu ove slike, koja je nastala iz slika snimljenih kroz crvene, zelene i plave filtere pomoću Wide Field Imagera na MPG/ESO-vom 2.2-metarskom teleskopu u ESO-vom La Silla opservatoriju u Čileu, WR 22 dio je binarnog zvjezdanog sustava i izmjerena joj je masa od najmanje 70 masa našeg Sunca.

WR 22 leži u južnom zviježđu Kobilica, kobilice Jazonovog broda Argo u grčkoj mitologiji. Iako zvijezda leži preko 5 000 svjetlosnih godina od Zemlje, toliko je blještava da se praktički može vidjeti prostim okom kad su vremenski uvjeti dobri. WR 22 jedna je od mnogih iznimno blještavih zvijezda povezanih s prekrasnom maglicom Kobilica (također poznatom kao NGC 3372), a vanjski dio ovog velikog područja gdje se rađaju zvijezde u južnom dijelu Mliječnog puta čini šarenu pozadinu na ovoj slici.

Suptilne boje bogate pozadinske tapiserije rezultat su interakcija između intenzivnog ultraljubičastog zračenja koje dolazi od vrućih masivnih zvijezda, uključujući i WR 22, te nepreglednih oblaka plina, uglavnom vodikovog, iz kojih su te zvijezde nastale. Središnji dio ovog ogromnog kompleksa plina i prašine leži izvan lijevog dijela ove slike.

Izvor: ESO