Početak francuskog fiziologa Clauda Bernarda nije izgledao obećavajuće. Rođen 1813. u Saint-Julienu u Francuskoj, ovaj sin siromašnih radnika u vinogradu pohađao je običnu seosku školu i maštao o tome da postane pisac. Kad mu je bilo 21 već je bio napisao nekoliko drama i uputio se u Pariz da ih pokaže. Poznati književni kritičar savjetovao mu je da pronađe drugu karijeru, i nakon dugog razmišljanja Bernard je prihvatio čovjekov savjet.

Upisao se na medicinski fakultet i završio među zadnjima u svojoj klasi, ali je 1843. uspio diplomirati. Četiri godine kasnije sreća mladog čovjeka se okrenula. Postao je asistent Françoisa Magendiea, jednog od najuglednijih i najkontroverznijih francuskih psihologa.

Za razliku od većine svojih suvremenika Magendie je smatrao da tjelesne reakcije treba proučavati na isti način kao i reakcije anorganskih materijala. Bernard se slagao s tim i mnogo je naučio o eksperimentalnoj psihologiji od svog mentora, a tada je krenuo dizajnirati brojne vlastite eksperimentalne projekte. 1855., kad je Magendie umro, Bernard je zauzeo njegovo mjesto profesora eksperimentalne medicine na College de France. A, pošto je Bernard bio discipliniraniji i organiziraniji od Magendiea, počeo je sve više privlačiti pažnju znanstvenika na ovu, relativno novu, disciplinu.

Mnogo se Bernardovih eksperimenata usredotočavalo na probavni proces. Inspiriran Williamom Beaumontom koji je proveo godine promatrajući želudac pacijenta s iznenadno uzrokovanim otvranjem (fistulom) Bernard je odlučio stvoriti umjetne fistule kod živih životinja. Iako su njegovi eksperimenti razbijesnili antivivisekcioniste (uključujući i njegovu suprugu i kćeri) Bernard je došao do brojnih otkrića. Među ostalim je otkrio da želudac nije jedini probavni organ, kao što se tada vjerovalo. Želudac je započinjao probavni proces, dok se većina probave odvijala u tankom crijevu, izvještavao je Bernard. Također je pokazao važnost gušterače, čije su izlučevine očito bile neophodne da bi se razbile molekule masti, a kasnije je identificirao razne živce koji kontroliraju želučane sekrete.

1857. Bernard je otkrio spoj sličan škrobu u jetri životinja, taj je spoj nazvao glikogen. Glikogen je, pokazao je Bernard, velika molekula sastavljena od mnogo malih molekula šećera uzetih iz krvotoka. Njegova je primarna uloga bila služiti kao zaliha ugljikohidrata u tijelu. Kad je razina šećera u krvi postajala niska, pohranjeni se glikogen ponovno rastavljao na svoje komponente i otpuštao još jednostavnih šećera natrag u krvotok. Ovaj stalni proces, istaknuo je Bernard, značio je da životinjsko tijelo nije samo razlagalo velike molekule, kao što to rade biljke (kako se onda vjerovalo). Životinjsko tijelo je također od malih molekula moglo sintetizirati velike, kompleksnije molekule.

1851. Bernard je posvetio pažnju dijelu živčanog sustava koji upravlja krvotokom (zvanom vazomotorni sustav) i uočio da neki određeni živci upravljaju proširenjem i sužavanjem krvnih žila. Ali zašto su se krvne žile trebale proširivati i sužavati? Bernardova je teorija bila da tijelo tako može bolje kontrolirati raspodjelu topline. U vrućim danima, govorio je, ljudi se zarumene zato što su se krvne žile proširile kako bi iz tijela otpustile što više suvišne topline. Hladnim su danima ljudi izgledali blijedi, zato što su se krvne žile suzile, kako bi spriječile gubitak tjelesne topline. Proučavajući vazomotorni sustav Bernard je također otkrio da crvene krvne stanice prenose kisik iz pluća u tjelesna tkiva.

Svaki od Bernardovih nalaza uvjerio ga je da se tijelo stalno trudi održati stabilnu i uravnoteženu unutarnju okolinu, koja nije previše podložna vanjskim utjecajima. Stoga je zaključio da tijelom mora upravljati jedna centralna regulativna sila. Bernardova se teorija, iako danas prihvaćena, činila prilično radikalnom u ono vrijeme, kada je većina znanstvenika vjerovala da većina organa djeluje neovisno jedan od drugog. Bernardov rad proslavio ga je diljem svijeta. 1865. objavio je utjecajan udžbenik Uvod u Studij Eksperimentalne Medicine zbog kojeg je izabran na prestižnu Francusku Akademiju 1869. Za vrijeme Napoleona III čak je službovao u Francuskom Senatu, a kada je umro, 1878., Bernard je postao prvi francuski znanstvenik koji je pokopan uz državničke počasti, koje se obično odaju političkim vođama ili vojnim zapovjednicima.




Izvor: faqs.org/health/bios/28/Claude-Bernard.html