Orcus Patera zagonetna je eliptična udubina blizu Marsovog ekvatora, na istočnoj hemisferi planeta. Smještena između vulkana Elysium Mons i Olympus Mons, a njen nastanak još uvijek ostaje tajna.

Ova dobro definirana depresija proteže se otprilike 380 kilometara puta 140 kilometara u SSI-JJZ smjeru. Ima rub koji se uzdiže do 1800 metara iznad okolnih ravnica, dok dno te depresije leži 400-600 metara ispod okolnog terena. Izraz “patera” koristi se za duboke, kompleksne i nepravilno oblikovane kratere poput Hadriaca Patere i Tyrrhena Patere na sjevero-istočnoj granici bazena Hellas. Unatoč svome imenu i činjenici da je smještena blizu vulkana, pravo porijeklo Orcus Patere ostaje nejasno.

Osim vulkanske aktivnosti, postoji cijeli niz mogućih scenarija njenog nastanka. Orcus Patera je možda bila velik i prvotno okrugao udarni krater te se zbog kompresijskih sila deformirao u postojeći oblik. Druga teorija glasi da je nastala nakon erozije paralelnih udarnih kratera. Ipak, najvjerojatnije objašnjenje jest da je nastala kosim udarcem, kada je malo tijelo udarilo u površinu pod vrlo malim kutom, možda manjim od pet stupnjeva od horizontale.

Postojanje tektonskih sila na Orcus Pateri vidljivo je iz prisutnosti brojnih “jaraka”, strukturama nalik procjepima u dolinama koji sijeku rub depresije. Do 2.5 kilometra širok, jarci su usmjereni od istoka prema zapadu i vidljivi su samo na rubu depresije i obližnjem okolnom terenu. Unutar same depresije Orcus Patera, veliki jarci nisu vidljivi jer su vjerojatno prekriveni kasnijim naslagama materijala. Ali manji jarci su prisutni, što upućuje na nekoliko tektonskih događaja koji su se odvili u ovom području te također sugeriraju da su se odvijale i brojne epizode taloženja materijala.

Pojava “naboranih grebena” unutar depresije nije samo dokaz za ekstenzijske sile koje su bile potrebne za stvaranje jarka, nego i za kompresijske sile koje su oblikovale ovo područje. Tamni oblici blizu središta depresije vjerojatno su nastali procesima uzrokovanih vjetrom, gdje se tamni materijal, iskopan nakon slabijih udaraca, redistribuirao. Ipak, prisutnost jaraka i naboranih grebena nema nikakvo značenje za porijeklo Orcus Patere, jer se oba tektonska obilježja mogu naći diljem Marsa. Pravo porijeklo Orcus Patere i dalje ostaje zagonetkom.

Izvor: European Space Agency