U tijeku je promatranje jednog od najranijih, najudaljenijih galaktičkih klastera u Svemiru pomoću NASA-inog Spitzer svemirskog teleskopa.

Međunarodni tim istraživača vodi A&M-ova dr. Kim-Vy Tran koja je otkrila da značajan dio tih prastarih galaksija još uvijek aktivno proizvodi zvijezde.

Tran, docent na teksaškom A&M odjelu za fiziku i astronomiju te član George P. i Cynthia Woods Mitchell Instituta za fundamentalnu fiziku i astronomiju te njen tim proveli su prošla četiri mjeseca analizirajući slike snimljene pomoću Multiband Imaging Photometer for Spitzer (MIPS). Zapravo su gledali skoro 10 milijardi godina u prošlost u galaktički klaster s velikim crvenim pomakom poznat kao CLG J02182-05102. Samo nekoliko mjeseci nakon otkrića klastera i činjenice da je svojim izgledom i veličinom šokantno “moderan” unatoč tome da ga se promatra samo 4 milijarde godina nakon Velikog praska, teksaški A&M tim uspio je utvrditi da galaktički klaster proizvodi stotine do tisuće novih zvijezda svake godine – što je mnogo viši natalitet nego u našim obližnjim galaksijama.

Posebno je upadljiva, prema Tran, činjenica da je zvjezdani natalitet viši u centru klastera nego na samim rubovima – što je potpuna suprotnost od onoga što se događa u našem lokalnom dijelu Svemira, gdje su središta galaktičkih klastera poznata kao galaktička groblja puna masivnih eliptičnih galaksija koje se sastoje od starih zvijezda.

“Dobro poznati znak odvijanja evolucije galaksija jest taj da se povećava gustoća galaksija dok se broj galaksija u kojima nastaju zvijezde smanjuje”, objašnjava Tran, glavna autorica timskog istraživanja koje je objavljeno u časopisu Astrophysical Journal Letters. “Drugim riječima, postoji više galaksija u kojima nastaju zvijezde na periferiji, no u napučenim jezgrama galaktičkih klastera. Ipak, u ovom našem klasteru nalazimo mnoge galaksije čiji je zvjezdani natalitet usporediv s natalitetom njihovih rođaka na periferiji klastera.”

Zašto se točno povećava natalitet kako galaksije postaju napučenije, ostaje tajnom. Tran smatra da gusta napučenost može potaknuti aktivnost među galaksijama ili da su te galaksije bile ekstremno aktivne kada je Svemir bio mlad.

Ovo otkriće sadrži potencijalno uvjerljive implikacije koje bi mogle na kraju otkriti više o tome kako nastaju takve galaksije. Promatranja obližnjih klastera galaksija potvrđuju da se sastoje od zvijezda koje su stare najmanje 8 do 10 milijardi godina, što znači da se CLG J02182-05102 približava kraju svog perioda hiperaktivnog stvaranja zvijezda.

Sada kada su odredili epohu u kojoj galaktički klasteri rađaju svoje zadnje zvijezde, astronomi se mogu usredotočiti na razumijevanje zašto masivni skupovi galaksija prelaze iz vrlo aktivnog u pasivan oblik. Određivanje koliko je potrebno galaksijama u klasterima da nadograde svoju stelarnu masu, kao i vrijeme kada prestaju, daje odrednice kako nastaju takve galaksije.

“Naše istraživanje pokazuje da smo gledanjem dalje u udaljeni Svemir otkrili kariku koja nedostaje između aktivnih galaksija i mirnih behemotha koji žive u našem obližnjem dijelu Svemira.” dodaje Tran. “Naše otkriće upućuje na to da će proučavanje galaktičkih klastera biti posebno plodonosno što se tiče razumijevanja kako nastaju masivne galaksije.”

Tranin tim se sastoji od kolege s teksaškog A&M-a, astronomkinje dr. Caseye Papovich, koja je prva identificirala galaktički klaster CLG J02182-05102 u svibnju. Skup od otprilike 60 galaksija promatran je samo 4 milijarde godina nakon Velikog praska, što ga izdvaja kao najstariji klaster galaksija do sada otkriven. Ipak, tim nije začudila njegova starost, nego njegov zaprepašćujuće moderan izgled – velik, crveni skup galaksija tipičan za naše lokalne klastere.

Činjenica da je Tranin tim mogao vidjeti te aktivne galaksije tako daleko u prošlosti samo je uvod u ono što očekuju da će eventualno naučiti o ovim klasterima. Tran će nastaviti voditi ovu međunarodnu suradnju s dr. Papovich i njihovim postdoktorskim istraživačima kako bi što temeljitije pregledali te klastere te saznali zašto su još uvijek tako puni energije.

“Analizirati ćemo nova promatranja predviđena za izvedbu pomoću Hubble svemirskog teleskopa i Herschel svemirskog teleskopa kako bi proučili što pažljivije ove galaksije i razumjeli zašto su one tako aktivne”, zaključuje Tran. “Također ćemo početi tražiti još nekoliko udaljenih galaktičkih klastera kako bi vidjeli ponašaju li se slično ovom.”

Izvor: Texas A&M University

Tražili ste na google-u:

• galaksije i zvjezde (1)
• kako se stvaraju galaksije (1)