Znanost pomaže zajednicama na udaru katastrofa razumjeti iznenadne brze poplave
Rijeka Mali Missouri u jugozapadnom Arkanzasu u petak se izlila iz korita, a njezine su vode narasle preko 20 stopa (oko 6 metara) u svega pet sati i ubile 20 ljudi.
Kao odgovor na ovu strašnu i neuobičajenu poplavu, USGS je poslao skupinu znanstvenika kako bi dokumentirali i proučili protok i visinu izlivene vode kako je tekla Malim Missourijem i njegovim pritokama. „Iznenadne brze poplave jedan su od glavnih uzroka smrti uzrokovanih katastrofama u Sjedinjenim Državama i mi smo ovdje kako bismo prikupili podatke i razumjeli što se dogodilo s hidrološkog gledišta i pomogli zajednici u rukovođenju hitnih slučajeva te Nacionalnoj meteorološkoj službi da bolje zaštiti i obrazuje javnost“, kaže dr. Robert Holmes, Nacionalni stručnjak za poplave iz USGS-a. „Onima koji kampiraju na jednom od ovih prekrasnih mjesta u blizini tekućice važno je znati koliko visoko i koliko brzo voda može narasti u slučaju iznenadnih poplava.“
Iznenadne brze poplave događaju se kad jake oluje izbace ogromne količine kiše u strma ili urbana porječja u kratkom vremenskom razdoblju. Iznenadne brze poplave teško je predvidjeti, no podaci koje je prikupio USGS ključni su za formuliranje boljih modela predviđanja. Ovi modeli potrebni su prognozerima vremena i hitnim službama kako bi upozorili javnost i poboljšali planiranje te smanjili utjecaje poplava u budućnosti.
Skupina znanstvenika iz USGS-a u Arkansasu koristi hidrološku forenziku kako bi rekonstruirala otjecanje, visinu i brzinu poplave. Ovi znanstvenici pregledavaju oznake visoke vode te geometriju rijeke kako bi unijeli podatke u hidrauličke modele. Modeli procjenjuju najvišu stopu protoka poplave kako se voda obrušava niz potoke.
Informacija iz ovih modela zatim se uspoređuje s dugoročnim zapisima koje je USGS prikupio na obližnjim rijekama kako bi odredili koliko se često poplave mogu pojaviti. Znajući koliko se često poplava može pojaviti, pomaže zajednicama na tom području odlučiti hoće li zatražiti veće visine gradnje, sustave upozorenja ili radove na kontroli poplava.
„Kao dodatak prikupljanju podataka za dugoročno korištenje, USGS prikuplja podatke iz stvarnog vremena kako bi pomogli onima koji svakodnevno odlučuju o aktivnostima vezanim uz vodu, bilo vezano uz upravljanje resursima, poslovne operacije, reakciju na poplave ili rekreaciju“, kaže Robert Manson, hidrolog USGS-a. „Ova nedavna iznenadna poplava ilustrirala je važnost neprestanog nadzora protoka vode naše države i brzog odašiljanja informacija onima koji ih trebaju.“
USGS nedavno je započeo s novom uslugom pod imenom WaterAlert koja omogućuje korisnicima primanje sms-ova ili e-mailova s ažuriranim podacima o specifičnom protoku rijeke, razinama podzemne vode, temperaturama vode, padalinama i kvaliteti vode na bilo kojoj lokaciji gdje USGS prikuplja najnovije informacije o vodi. WaterAlert pomaže informirati hitne službe, rekreativce, kampere i ostale o trenutnom stanju vode kao što je primjerice poplavljivanje kako bi mogli primjereno reagirati. USGS upravlja s otprilike 7500 vodomjera putem Nacionalnog programa informiranja o protoku tekućica, koji pruža hitnim službama i javnosti dugoročne, točne i nepristrane informacije o protoku tekućica u stvarnom vremenu.
Najnovija poplava dogodila se u petak ujutro, 11. lipnja 2010. Prema Masonu, ovo područje Arkansasa poznato je kao „žarište“ poplava zbog prilično strmog terena i blizine Meksičkog zaljeva. Iz zaljeva stižu ogromne količine vlažnog zraka i kako se taj zrak kreće preko planina i brežuljaka, izdiže se i hladi te uzrokuje intenzivne kiše.
